10.06.17: Fredag 13. april 2029 kommer den 350 meter store asteroiden Apophis til å suse rekordnær forbi Jorden. Selv om vi vet at Apophis ikke kommer til å kollidere med oss, muliggjør den ekstreme nærpasseringen undersøkelser som blant annet er svært viktige for å avbøye asteroider som en gang i fremtiden kan true med å kollidere med vår planet.

av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard

Kunstnerisk fremstilling av asteroide som passerer nær Jorden.
Illustrasjon: NASA/JPL

Astronomene har utarbeidet en trusselskala over objekter som en gang i fremtiden kan komme til å kollidere med vår planet og forårsake store skader eller til og med utgjøre en trussel for vår sivilisasjon. I desember 2004 nådde Apophis (også kalt 2004 MN4) rekordhøyt på trusselskalaen, og forskerne var engstelige for at asteroiden kunne kollidere med Jorden fredag 13. april 2029 eller 13. april 2036. Nye observasjoner har gjort det mulig å beregne en mye mer nøyaktig bane, noe som har vist at det ikke vil finne sted noen kollisjon, men at asteroiden likevel vil passere rekordnær Jorden – estimatene varierer fra 28 350 til 31 300 kilometer. I gjennomsnitt går det rundt tusen år mellom hver gang en så stor asteroide kommer så nær vår klode.

Tyngdekreftene fra Jorden vil forårsake kraftige påkjenninger på asteroiden under den unike nærpasseringen, og mange forskere venter at det kan oppstå ras og andre endringer på asteroidens overflate samt at asteroiden vil skifte kurs.

Banen til Apophis som farer forbi Jorden fredag 13. april 2029.
Illustrasjon: Wikipedia

En gruppe med 20 studenter ved MIT (Massachusetts Institute of Technology) har designet en romsonde som kan undersøke Apophis nærmere før, under og etter nærpasseringen i 2029. Dette er overraskende nok det første forslaget til en sonde som skal komme nær den 350 meter store og 20 millioner tonn tunge asteroiden.

Ved å følge Apophis på nært hold under den spektakulære nærpasseringen vil vi finne ut mer om sammensetningen til asteroider som var byggesteinene til planetene i Solsystemet. Men enda viktigere vil det være å få mer kunnskap om hvordan vi kan beskytte oss mot asteroider som faktisk vil komme på kollisjonskurs en gang i fremtiden.

Studentene har presentert forslaget for NASA-eksperter som både var imponert og nysgjerrige. Så gjenstår å se hvorvidt prosjektet blir gjennomført – sonden må sendes ut i august 2026 for å rekke frem til Apophis i tide.

Asteroiden Apophis filmet i desember 2004 mens den beveger seg mellom stjernene.
Foto: Osservatorio Astronomico Sormano

Klikk på “Liker” og få melding når nye saker legges ut!

Mer informasjon

Nyhetsmelding fra MIT

Space.com: MIT Students Design mission to Huge Asteroid Apophis

Geek.com om mulighetene for ras på Apophis under nærpasseringen

Flere artikler om asteroider