14.09.17: Fredag kl. 12.32 norsk tid mister vi kontakten med Cassini-sonden, og prosjektet er over. Her er en oversikt over hva som skjer.
av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard
Cassini brenner opp på vei gjennom Saturns atmosfære.
Illustrasjon: NASA/JPL-Caltech
I sluttfasen som har vart i flere måneder, foretok Cassini først en siste nærpassering av kjempemånen Titan før sonden i 22 uker på rad foretok stup mellom planeten og ringsystemet.
På det siste omløpet vil Cassini stupe inn i Saturns atmosfære med en hastighet på langt over 100 000 km/t og samtidig sende unike vitenskapelige observasjoner til Jorden. Etter at vi mister kontakten med sonden vil Cassini brenne opp som en kraftig meteor i planetens atmosfære og bli en del av planeten selv.
Fredag 15. september kl. 09.15 norsk tid begynner Cassini å sende live til Jorden og overfører alle observasjoner mens den stuper innover mot kjempeplanetens atmosfære. Vanligvis har sonden ventet flere dager med å overføre data, men det er det ikke tid til nå – hvert sekund teller!
Jo dypere inn i atmosfæren sonden kommer, jo mer verdifulle er observasjonene – det er ikke ofte vi sender en sonde inn i atmosfæren til en gasskjempe, og dette blir Cassinis første og siste mulighet.
Kl. 12.30.50 norsk tid beveger Cassini seg med 123 000 km/t i det den trenger inn i den øverste delen av Saturns atmosfære. Stillingskontrollmotorene brukes på omkring 10 % av sin kapasitet, og fartøyet er omtrent 1900 kilometer over Saturns skytopper.
Kl. 12.31.48 norsk tid brukes stillingskontrollmotorene på maksimal styrke for å holde kommunikasjonsantennen rettet mot Jorden. Sonden forventes å undersøke atmosfæren omtrent 300 kilometer dypere ned enn på noen tidligere omløp. Fronten på sonden begynner å bli varmet opp av luftmotstanden.
Kl. 12.32.00 norsk tid vil ikke stillingskontrollmotorene lenger klare å holde sonden stabil på sin ferd gjennom stadig tettere atmosfære. Cassini vil begynne å vingle slik at antennen ikke lenger rettes mot Jorden, og dermed mister vi kontakten for godt.
I løpet av det neste minuttet vil sonden bli en ildkule som brytes opp i stadig mindre biter som brenner opp på vei lenger ned i atmosfæren.
Ca. kl. 14 norsk tid når de siste radiosignalene fra Cassini frem til Jorden og ferden er over!
Cassinis siste stupdykk – en spektakulær slutt for en av de mest vellykkede ferdene som noen gang har blitt gjort i vårt solsystem
Klikk på “Liker” og få melding når nye saker legges ut!
Mer informasjon
Flere saker om Cassini og Saturn
NASA: Cassini Spacecraft Makes Its Final Approach to Saturn
NASAs hovedside om Cassini-prosjektet