I begynnelsen av mars gikk romsonden Dawn inn i bane rundt Ceres for å undersøke dvergplanetens overflate og forhistorie. Et av de aller meste spennende trekkene på Ceres var to uvanlig lyse flekker som ble spesielt tydelige etter hvert som Dawn nærmet seg. Sonden befant seg den første tiden bak Ceres, men har nå begynt å studere dagsiden. Og flekkene? De er der fortsatt ...

En fascinerende ny verden er i vente!

av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard

Bildesekvensen viser de to uvanlig lyse flekkene.
NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA 

Dawn vil tilbringe de kommende tre ukene i en nesten sirkulær bane 13 500 kilometer fra dvergplaneten. Fra 9. mai vil banehøyden bli redusert, og vi vil gradvis få mer detaljerte bilder av overflaten på den svært kratertette dvergplaneten.

Bildesekvensen som ble tatt 14. og 15. april fra 22 000 kilometers avstand viser de nordlige områdene av objektets dagside. Forskerteamet som styrer Dawn har gitt flekkene betegnelsen «Flekk 5», og disse kommer til syne på de siste bildene i sekvensen. Detaljer ned mot 2,1 kilometers utstrekning kan nå studeres på overflaten.

Flekkene frustrerer forskerne

Forskere over hele verden diskuterer nå fenomenet, og det er vanskelig å tenke seg at det kan dreie seg om is siden denne ville fordampet i sollyset eller blitt dekket av støv. I tilfelle måtte det være snakk om en isflate som er avdekket for nokså kort tid siden, for eksempel av nedslag. Vi kjenner knapt andre objekter i Solsystemet som har tilsvarende lyse flekker på en ellers relativt grå og mørk overflate.

Etter hvert som Dawn kommer nærmere Ceres utover våren og sommeren, vil vi få se flekkene i stadig større detalj.

Christopher Russell, leder for Dawn-prosjektet, sier følgende (NBC News):

“… the fact that the small size of the bright spots resulting in our inability to resolve them is as agonizingly frustrating to the science team as it is to the public following the progress of our mission. The data coming down in May will have better resolution, but we still cannot guarantee it will be good enough to unambiguously determine the source of these mysterious bright spots. Argh …”

Nærbilde av Ceres.
Foto: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA 

Klikk på “like” og få melding når nye saker legges ut!

MER INFORMASJON

Pressemelding fra NASA

NBC News: Dwarf Planet Ceres' White Spots Return in Dawn's New Video

En fascinerende ny verden er i vente!