Lørdag 13. desember, Lucia-kvelden, og 14. desember får vi årets flotteste meteorsverm. Opptil 120 stjerneskudd ventes å fare over himmelen hver time. I år er forholdene gunstige siden månelys ikke forstyrrer i særlig grad.

av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard

Geminide-meteor fotografert fra Jevnaker natt til 14. desember 2014.
Foto: Trym Norman Sannes

Leonidemeteorer fotografert fra Italia i 1998.
Foto: Lorenzo Lovato

Den såkalte Geminide-svermen rundt Lucia-dagen 13. desember er årviss og sikker, og de siste årene har aktiviteten gradvis tiltatt. I 2009 ble det forventet 140 stjerneskudd i timen, men det ble hele 170! Aktiviteten var omtrent den samme i 2010 og 2011. Estimatene for årets utgave er 120, men det kan ikke utelukkes at aktiviteten blir større. Det forventes et langvarig maksimum natt til 14. desember og 15. desember. Halvmånen kommer opp etter midnatt, og månelyset forstyrrer derfor ikke for mye. Enkelte år gjør sterkt månelys himmelen for lys til at vi kan se de svakere stjerneskuddene.

Meteorsvermer skyldes at Jorden passerer gjennom støvbånd i rommet som kometer har etterlatt seg. Men merkelig nok ser dette ikke ut til å gjelde for Geminidene. Partiklene i denne svermen stammer fra asteroiden 3200 Phaethon som ble oppdaget i 1983. Objektet ligner i utseende og sammensetning på en av de store asteroidene i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter, men er det i virkeligheten snakk om en utdødd komet?

Noen Geminide-meteorer blir ekstra kraftige og kan ligne denne ildkulen som ble fotografert av Arne Danielsen for noen år siden. Den er blant de sterkeste ildkulene som er fotografert. Foto: Arne Danielsen

Kometer er isete objekter som kommer fra de ytterste delene av Solsystemet. Kometene har meget langstrakte baner som fører dem inn mot solvarmen kanskje bare en gang på flere hundre eller tusenvis av år. På vei innover fordamper store mengder is og frosne gasser og drar med seg mye støv ut i rommet. Noen ganger passerer kometer så nær Jupiter at banen blir forandret. Kometen kan da bli slynget ut av Solsystemet og bli borte, eller den kan bli kortperiodisk og aldri mer komme tilbake til Oorts sky som den en gang kom fra. I så fall vil det ikke ta veldig lang tid før all is og frosne gasser er kokt bort av solvarmen. Det som blir igjen er stein og støv, noe som kan være forklaringen på den 5 kilometer store 3200 Phaethon som i sammensetning ligner sterkt på den 544 kilometer store asteroiden Pallas og kan være en bit av denne. I så fall kan meteoroidene være biter fra sammenstøtet som slo løs 3200 Phaethon.

Uansett forklaring passerer Jorden hvert år, på Lucia-kvelden, gjennom de tetteste delene av støvbåndet fra 3200 Phaethon. Støv- og sandkorn kommer inn i atmosfæren med 127 000 km/t og brenner opp på grunn av luftmotstanden.

Geminidene har fått sitt navn fordi stjerneskuddene ser ut til å strømme ut fra et punkt i stjernebildet Tvillingene (Gemini). Stjernebildet står i sørøst sent på kvelden og i vest ved 06-tiden om morgenen. Svermen inneholder enkelte større partikler som kan gi virkelig kraftige og oppsiktsvekkende stjerneskudd. Svermen vedvarer en god del dager før og etter maksimum, og flere kraftige meteorer blir gjerne observert tidlig i perioden.

En rekke Geminide-meteorer er allerede observert både i inn- og utland.

Aktiviteten er vanligvis størst sent på kvelden og gjerne etter midnatt og videre fremover mot morgengry. Siden Månen kommer opp rundt midnatt, vil den beste observasjonsperioden i år trolig være de siste timene frem mot midnatt.

HVORDAN OBSERVERE?

Geminidene er synlige fra hele landet, men for å oppleve fenomenet best mulig bør man forflytte seg lengst mulig vekk fra kunstig belysning og byer og gjerne litt opp i høyden. Det er også viktig å være ute i mørket en stund for å få fullt nattsyn og å kle seg godt slik at man kan være ute en stund uten å fryse.

Draconide-meteor fotografert fra Jevnaker.
Foto: Trym Norman Sannes

Draconide-meteor fotografert fra Jevnaker – zoomet inn på meteoren på bildet foran.
Foto: Trym Norman Sannes

Klikk på “Liker” og få melding når nye saker legges ut!

MER INFORMASJON

Flotte stjerneskudd på natthimmelen: Perseidene i august

Meteoritter