27.03.17: Stjerner og planeter dannes fra enorme skyer av støv og gass, og lever store deler av livet som gigantiske kjernereaktorer som produserer store mengder av tunge grunnstoffer. Mot slutten av livet eksploderer mange stjerner og tilfører gassen mellom stjernene kolossale mengder av disse grunnstoffene som senere igjen vil inngå i nye generasjoner av stjerner og planeter. Men hvordan foregår denne syklusen, hvordan dannes stjerner og hvordan blir stjerneproduktene fordelt? Et nytt prosjekt skal nå endelig forsøke å gi oss gode svar på disse gåtene.
av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard

Ultra Long Duration Balloon (ULDB) skal brukes til å undersøke strukturen til gassen som befinner seg mellom stjernene.
Illustrasjon: NASA
NASA har plukket ut et vitenskapelig prosjekt som vil måle stråling fra det interstellare medium – materiale som befinner seg mellom stjernene. Observasjonene vil hjelpe forskerne å bestemme livssyklusen til interstellar gass i vår egen Melkeveigalakse, bivåne dannelsen og ødeleggelsen av stjernedannende skyer samt forstå dynamikken og gass-strømmen i nærheten av galaksesenteret.
Prosjektet med det «klingende» navnet The Galactic/Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO) mission, ledet av Christopher Walker, prosjektleder ved Universitetet i Arizona, vil fly en ballong med ekstremt lang varighet (derav ULDB - Ultralong-Duration Balloon) og som har med et teleskop utstyrt med et apparat som kan observere såkalte emisjonslinjer fra grunnstoffene karbon, oksygen og nitrogen. Ved de ekstremt lave gasstetthetene som finnes i interstellare gass-skyer, sender de ulike grunnstoffene ut et svakt lys med helt bestemte farger. De spesielle og detaljerte observasjonene som GUSTO kan utføre, vil vise små detaljer i gass-skyene og dessuten fine detaljer i lysspektret fra skyene. Dermed kan forskerteamet kartlegge den komplekse finstrukturen i det interstellare medium og samtidig kartlegge store områder av galakseplanet til vår egen Melkeveigalakse og også Den store Magellanske sky – en av våre nabogalakser.

På samme måte som Den lille magellanske sky er også Den store magellanske sky navngitt etter Ferdinand Magellan som observerte disse under en reise i 1519. Begge galaksene var kjent før denne datoen. Den fysiske diameteren til Den store magellanske sky er 25 000–30 000 lysår.
Foto: NASA/Ames Research Center
GUSTO vil være den første fullstendige undersøkelsen av alle fasene i en stjernes livssyklus, fra dannelsen av molekylskyer, via stjernefødsler i enorme stjernefabrikker og til stjernenes død da gass blåses ut i rommet igjen og forårsaker dannelsen av nye gass-skyer og deretter en ny syklus.
Ferden skal starte fra McMurdo-basen i Antarktis i 2021, og ballongen er forventet å være i luften fra 100 til 170 dager avhengig av værforholdene. Prosjektet vil koste rundt 40 millioner dollar, inkludert kostnadene ved ballongoppsendelsen, styring av prosjektet under ferden og til slutt analyse av alle dataene.
NASAs Astrophysics Explorers Program ba i september 2014 om forslag til nye forskningsprosjekter. En gruppe forskere og ingeniører fra NASA og andre organisasjoner gjorde grundigere undersøkelser av to prosjektforslag som ble valgt ut fra de opprinnelig åtte forslagene. NASA har bestemt at GUSTO-prosjektet har det største potensialet for å gi viktige forskningsresultater med en gjennomførbar utviklingsplan.
Explorers-programmet er NASAs eldste pågående forskningsprogram og skal gi hyppig og relativt billig tilgang til rommet for forskningsprosjektene som plukkes ut. Hittil har det vært sendt opp mer enn 90 ferder, hvorav den første var Explorer 1 som i 1958 oppdaget Jordens strålingsbelter, de såkalte Van Allen-beltene.

NASA har valgt et vitenskapelig prosjekt som vil kartlegge finstruktur og fenomener i stoffet som befinner seg mellom stjernene og kartlegge store deler av galakseplanet til vår galakse Melkeveien og en av dens satellittgalakser.
Foto: NASA, ESA, and Hubble Heritage Team
Klikk på “Liker” og få melding når nye saker legges ut!
MER INFORMASJON
Pressemelding fra NASA