26.11.2018: Kl. 20.54 i kveld vil romsonden InSight ha fullført sin syv måneder lange ferd til Mars – en reise på 484 773 000 kilometer og med en toppfart på 10 000 km/t – hvor den skal utføre den første grundige undersøkelsen av hvordan planeten ble dannet for 4,5 milliarder år siden.
av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard
Simulert bilde av hvordan InSights landing vil arte seg. I denne fasen henger den under en fallskjerm på vei ned mot Mars-overflaten.
Illustrasjon: NASA/JPL-CALTECH
NASAs InSight-sonde (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) vil fyke gjennom Marsatmosfæren og forsøke å sette en sonde forsiktig ned på overflaten av Den røde planet på kortere tid enn det tar å koke et egg.
Teknikere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California forbereder seg nå på at Insight skal møte Marsatmosfæren, senkes ned med en fallskjerm og bremseraketter og deretter treffe marsoverflaten klokken 20.54 norsk tid.
Mars har blitt studert både fra overflaten og fra bane siden 1965 og gitt oss kunnskap om værforhold, atmosfære, geologi og kjemisk sammensetning i overflaten. Insights oppgave er å undersøke Mars’ indre og gi oss dypere forståelse av planeten mens NASA og andre forbereder å sende mennesker lenger ut i Solsystemet.
Før sonden beveger seg inn i marsatmosfæren gjenstår noen få siste forberedelser. Kl. 20.47 norsk tid i går utførte teknikerne en siste manøver for å styre sonden innenfor fem kilometer fra det planlagte stedet over planeten hvor den skal komme inn i atmosfæren. Ca. to timer før sonden treffer atmosfæren er det også mulig at teamene vil laste opp et par siste justeringer i dataprogrammet som skal føre sonden trygt mot overflaten. Dette vil i tilfelle bli de siste kommandoene som gjøres før sonden styrer seg selv resten av veien. EDL-teamet, som er ansvarlig for InSights inntrenging i atmosfæren, nedstigning og landing, har i månedsvis arbeidet med å forhåndsprogrammere hvert eneste stadium av InSights landing ved å gjøre justeringer basert på værrapporter fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Elysium Planitia like nord for ekvator er planlagt landingssted for romsonden InSight.
Illustrasjon: NASA/JPL-Caltech
Prosjektleder Tom Hoffman ved JPL forteller at mens resten av USA nøt Thanksgiving med venner og familie var InSight-teamet travle med de siste forberedelser før InSight tar bakken – men personlige oppofrelser må til for å sikre InSights suksess!
Nervøse teknikere ved JPL venter i kveld på signal som kan bekrefte at InSight har gjennomført en vellykket landing.
Ifølge Bruce Banerdt, InSights prosjektleder ved JPL, har det tatt mer enn et tiår å bringe InSight fra bare å være en idé til at sonden nå faktisk nærmer seg Mars, til og med enda lenger siden han ble inspirert til å påta seg å gjennomføre et slikt prosjekt. Og selv etter at InSight har landet fortsetter ventingen på at de vitenskapelige undersøkelsene skal starte. Det vil nemlig ta 2–3 måneder før sondens robotarm plasserer instrumentene på marsoverflaten, og i løpet at denne tiden vil teknikerne studere omgivelsene og ta bilder av terrenget foran landeren.
Ved JPL vil teamet som styrer oppgavene sonden skal utføre på Mars-overflaten trene på å sette ned instrumentene ved å benytte en fungerende kopi av InSight i en innendørs "Mars-sandkasse" som vil bli formet til å matche det virkelige landingsstedet på Mars. Teamet ønsker å gjøre dette for å forsikre seg om at instrumentene kan utplasseres på en trygg måte selv om det skulle befinne seg steiner i nærheten eller dersom sonden skulle lande i en helning.
Så snart den endelige posisjonen til hvert av instrumentene er bestemt vil det ta flere uker å løfte hvert enkelt av disse og deretter kalibrere målingene. Det er først da forskningen virkelig kan begynne.
Kunstnerisk fremstilling av InSight mens den gjør undersøkelser på overflaten av Mars.
Illustrasjon: NASA/JPL-CALTECH
InSights mål
InSight er utformet for å studere planetens indre. Sonden er designet for å gjøre den første grundige undersøkelsen av hvordan planeten ble dannet for 4,5 milliarder år siden og skal undersøke planetens ytre lag, mantel og kjerne. Målet er å finne ut hvordan en steinplanet dannes og utvikler seg ved å studere planetens indre struktur og få svar på viktige spørsmål vedrørende dannelsen av steinplanetene i det indre av Solsystemet og deres indre sammensetning. Sonden skal søke etter spor av prosessene som dannet steinplanetene i Solsystemet, noe som gjøres ved å måle planetens «vitale trekk», dens "puls" (seismologi), "temperatur" (varmestrømmen fra planetens indre) samt "reflekser" (presisjonssporing).
Ved å studere Mars’ indre struktur vil man ikke bare besvare viktige spørsmål om hvordan steinplanetene Merkur, Venus, Jorden og Mars ble dannet for mer enn 4 milliarder år siden, men også om dannelsen av steinplaneter i andre solsystem. InSight skal også måle tektonisk aktivitet og meteorittnedfall på Mars i dag.
Kunstnerisk fremstilling som viser Mars’ indre struktur. Det øverste laget er skorpen, under denne mantelen og i midten en fast kjerne.
Illustrasjon: NASA/JPL-CALTECH
Første CubeSats til det ytre rom
Raketten som løftet InSight opp fra jordoverflaten skjøt også opp to minisonder – Mars Cube One, eller MarCO. Disse to sondene, begge på størrelse med en stresskoffert, har reist på egenhånd bak InSight.
Målene med minisondene er å teste nytt miniatyrisert kommunikasjonsutstyr i det ytre rom og også fungere som en relestasjon for InSight når denne nå beveger seg inn i Mars-atmosfæren og lander. Dette vil i så fall bli den aller første testen av miniatyrisert CubeSat-teknologi på en annen planet og som forskerne håper kan gi nye muligheter for fremtidige ferder. Dersom MarCO-sondene lykkes, vil de også kunne representere en ny form for kommunikasjon mellom Mars og Jorden.
Bildet viser hvordan MarCO-sondene fungerer som relestasjoner for data fra InSight-landeren mens denne trenger inn i Mars-atmosfæren.
Illustrasjon: NASA/JPL-CALTECH
Milepæler
EDL-teamet holder til ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, og har sammen med en annen del av teamet, og som har base ved Lockheed Martin Space i Denver, programmert romsonden til å gjennomføre en bestemt rekkefølge av operasjoner for å kunne utføre en vellykket landing.
For noen av milepælene vil vi kun få raskt svar på hvorvidt disse er nådd dersom de eksperimentelle Mars Cube One (MarCO)-sondene fungerer pålitelig når de skal videresende kommunikasjon fra InSight og tilbake til Jorden.
Hovedkommunikasjonslinjen for data fra landingen vil gå gjennom NASAs Mars Reconnaissance Orbiter som går i bane rundt Mars og Mars Odyssey, og disse dataene ventes først å bli tilgjengelig flere timer etter landingen. Dersom alt går etter planen, vil det ta MarCO noen få sekunder å motta og forberede data for å sende disse mot Jorden som radiosignaler med lysets hastighet. På grunn av avstanden vil signalene bruke 8 minutter og 7 sekunder før de når oss.
Nedenfor er det oppgitt tidspunkter (norsk tid) da signalene vil nå Jorden og JPLs kontrollsenter.
20.40 Løsrivelse fra rakettdelen som fraktet sonden til Mars
20.41– Snu sonden i riktig posisjon for å trenge inn i atmosfæren
20.47 – Sonden beveger seg inn i atmosfæren med rundt 19 800 km/t og starter inngangs-, nedstignings- og landingsfasen
20.49 – Maksimal varmebelastning av beskyttelsesskjoldet som vil nå ca. 1500 °C)
15 sekunder senere – maksimal oppbremsning hvor den intense varmen vil kunne skape mulige midlertidige tap av radioforbindelse
20.51 – Fallskjermen åpner seg
15 sekunder senere – Varmeskjoldet frigjøres
10 sekunder senere – Utplassering av landerens tre landingsben
20.52 – Aktivering av radaren som vil måle avstanden til bakken
20.53 – Første mottakelse av radarekko fra bakken
20 sekunder senere – Bakre beskyttelse og fallskjerm frigjøres
0,5 sekunder senere – Avfyring av bremserakettene for kontrollert nedstigning
2,5 sekunder senere – Tyngdekraften snur sonden slik at den har riktig posisjon for å kunne lande
22 sekunder senere – InSight begynner å sakne farten fra 27 km/t til 8 km/t for å utføre en myk landing
20.54 – Forventet touchdown på marsoverflaten
21.01 – "Beep" fra InSight's X-bånd-radio direkte tilbake til Jorden som indikerer at InSight er i live og fungerer på overflaten av Mars
Tidligst 21.04, men muligens først i morgen – Det første bildet av marsoverflaten tatt fra InSight
Tidligst 02.35 – Bekreftelse fra NASAs Mars Odyssey orbiter på at sondens solcellepaneler har foldet seg ut
Hva kan du se i kveld?
Følg med på planeter, stjerner og månefaser samt spennende fenomener som f.eks. nordlys, perlemorskyer, lysende nattskyer m.m.
Les mer
Forsiden
