Mandag og tirsdag passerer to kometer planeten Merkur på vei innover i solvarmen og vil bli studert av romsonden MESSENGER som går i bane rundt planeten. Det er spesielt store forventninger til komet ISON som 10 dager senere sneier Solens ytre atmosfære og kan utvikle seg til et meget spektakulært objekt. Etter å ha blitt 10 ganger kraftigere de siste tre dagene, er ISON nå mulig å se uten kikkert.

MESSENGERS første bilder av de to kometene som nærmer seg. ISON skal fortsette helt inn til Solen, Encke snur rett innenfor Merkurs bane.
Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/Southwest Research Institute

Antagelig har det aldri tidligere blitt observert at kometer passerer forholdsvis nær Merkur i løpet av bare to dager. Men det skjer mandag 18.11 og tirsdag 19.11. Den kortperiodiske komet Encke (den har en periode på bare 3,3 år) kommer først – mandag kl. 11.30 og farer forbi bare 3,7 millioner kilometer fra Merkur.

Hovedside om ISON

Denne banen kommer ISON til å følge gjennom synsfeltet til det rombaserte solobservatoriet SOHO.
Foto: ESA, NASA, SOHO

Tirsdag 19. november følger ISON, også den rundt kl. 11.30 norsk tid, på 36 millioner kilometers avstand.

Passeringene vil bli tett fulgt av romsonden MESSENGER som går i bane rundt Merkur for å undersøke denne vesle steinplaneten. Men instrumentene antas å være ideelle også for å studere disse to kometene mens de er i ferd med å komme inn i virkelig kraftig solvarme.

Encke har meget kort omløpstid til komet å være og besøker solvarmen nokså ofte. ISON er en helt ny komet som besøker det indre av Solsystemet for aller første gang og derfor inneholder store mengder flyktige stoffer som nå er i ferd med å fordampe i stadig økende tempo. Dette har medført at lysstyrken til ISON har blitt 10-doblet det siste tre dagene og ISON kan nå sees uten kikkert. Denne kometen har også utviklet to flotte haler – den ene består av gass og den andre av støv. Det er spesielt støvdelen MESSENGER forventes å kunne gi meget spennende informasjon om.

I tillegg kan vi få unike bilder av aktiviteten som er i ferd med å øke dramatisk under ISON solstup. Bildene forventes å bli tilgjengelig i løpet av få dager etter nærpasseringen.

Bare 10 dager etter at ISON passerer Merkur, 28. november kl. 19.33, farer ISON gjennom Solens ytterste atmosfære, bare 1,2 millioner kilometer fra overflaten. Mer om ISON

Bildene fra nærpasseringen av Solen vil komme på www.astroevents.no så snart de er tilgjengelige senere i uken.

MER INFORMASJON

Pressemelding fra NASA