I det intense magnetfeltet rundt Jupiter er det belter med kraftig partikkelstråling. Kollisjoner mellom partiklene medfører at det dannes antimaterie som blir samlet og oppbevart naturlig i deler av magnetfeltet. Flere forskere har påpekt at dette kan være en ressurs for fremtidens romvirksomhet, ikke minst reiser til andre solsystem.
av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard
Romskip for reiser til andre solsystem.
Illustrasjon: Don Davis / NASA
En av de største utfordringene med å sende et romfartøy til et annet solsystem er å skaffe et drivstoff som er lett og samtidig ekstremt energirikt. Det mest energirike drivstoffet som finnes er antimaterie, som ved kontakt med vanlig materie omdannes til ren energi i form av svært energirik stråling. Ved hjelp av tilstrekkelige mengder antimaterie er det mulig å akselerere et interstellart romskip til en betydelig andel av lysets hastighet slik at en tur/retur-reise til for eksempel vår nærmeste nabostjerne Proxima Centauri, kan ta rundt 25 år.
Men hvordan kan vi skaffe nok antimaterie til en slik reise? En del kan produseres i kraftige partikkelakseleratorer på Jorden, men dette er svært tidkrevende og kostbart. Rundt Jorden, Jupiter og Saturn finnes store og kraftige magnetfelt som akselererer og oppbevarer ladede partikler. Når slike partikler kolliderer, kan de forårsake at det dannes partikkelpar der den ene partikkelen er av ordinær materie, mens den andre er av antimaterie. Magnetfeltet separerer disse partiklene og holder dem atskilt slik at de ikke kan møtes og annihilere.
I strålingsbeltene rundt Jorden, de såkalte van Allen-beltene, er det funnet betydelig større mengder med antimaterie enn vi klarer å lage på Jorden, og vi kan forvente at de mye mer omfattende magnetfeltene rundt Jupiter og Saturn produserer og oppbevarer enda større mengder. Når Juno nå skal utforske Jupiters magnetfelt vil den kunne gi oss svært viktig kunnskap om tilstedeværelsen av antimaterie som en gang i fremtiden kan gjøre det mulig for oss mennesker å reise til andre solsystem.
Van Allen-beltene rundt Jorden.
Illustrasjon: APL, NASA
Klikk på “Liker” og få melding når nye saker legges ut!
MER INFORMASJON
Hovedside om Juno-prosjektet
Historisk planetsøk inn i ny fase
Hvordan foreta en interstellar reise?
Artikler om stjernereiser
Ut av Solsystemet for å sikre menneskenes fremtid?
Finding Antimatter in the Solar System
Finding the Fuel
Could Earth’s ring of antimatter power spacecraft?