21.02.21: Vi kjenner i dag 79 måner rundt kjempeplaneten Jupiter. Dette er et stort antall, men ny forskning tyder på at de fleste av gasskjempens småmåner fortsatt ikke er oppdaget. Dette er små og svært lyssvake objekter som har blitt fanget inn av Jupiters tyngdekrefter.

av Knut Jørgen Røed Ødegaard

Montasje av noen mindre Jupiter-måner. Fra venstre: Metis, Amalthea (2 bilder), Thebe (2 bilder). Det kan forventes at de tallrike minimånene også er grå, ujevne og asteroidelignende objekter.
Foto: NASA/JPL/Cornell University

En kanadisk forskningsgruppe la i høst frem bevis for at Jupiter kan ha rundt 600 måner som er minst 800 meter store. De fleste av disse månene går i irregulære og retrograde baner langt fra planeten. Forskergruppen hadde studert arkivbilder av Jupiter fra 2010 tatt med Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) for å søke etter svært små måner med irregulære baner, dvs. baner som er vide, har stor vinkel i forhold til Solsystemets baneplan og er avlange (høy eksentrisitet).

Måner i irregulære baner har trolig blitt fanget inn av tyngdekreftene til moderplaneten, i motsetning til måner med regulære baner – disse er i all hovedsak dannet i bane rundt planeten. Siden Jupiter er Solsystemets største planet og har suverent sterkest tyngdekraft av planetene, er det ikke overraskende at Jupiter kan ha fanget inn mange små legemer.

Illustrasjon av banene til jupitermånene som var kjent i 2018 da 12 nye måner ble oppdaget. T
Illustrasjon: Carnegie Institution for Science

Gruppen fant 52 objekter som så ut til å tilhøre Jupiter ned til omtrent 800 meters størrelse. Av disse er 7 kjente Jupiter-måner. Ved å benytte disse observasjonene anslår forskergruppen at hele området rundt Jupiter kan inneholde i størrelsesorden 600 måner med usikkerhet på en faktor 2. Det betyr at det kan være fra 300–1200 måner av denne typen rundt Jupiter, og gruppen i den Internasjonale Astronomiske Union (IAU) som navngir objekter i Solsystemet kan derfor få en betydelig utfordring i årene som kommer!

Film av Jupiter og dens fire største måner tatt med romsonden Juno i juni 2016.
Film: NASA/JPL/Malin Space Science Systems

Klikk på “Liker” og få melding når nye saker legges ut!

MER INFORMASJON

Europlanet Science Congress 2020: Six hundred 1-km retrograde jovian irregular moons

skyandtelescope.org: STUDY SUGGESTS JUPITER COULD HAVE 600 MOONS

Wikipedia: Moons of Jupiter

arxiv.org (fagartikkel): The Population of Kilometer-scale Retrograde Jovian Irregular Moons

astroevents.no: 12 nye Jupiter-måner oppdaget i jakten på Solsystemets 9. planet!

astroevents.no: Flere artikler om Jupiter