Den første som observerte en Merkurpassasje var Pierre Gassendi den 7. november 1631, til tross for at Johannes Kepler  hadde forutsagt både en Merkur- og en Venuspassasje en stund tidligere.

av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard

Pierre Gassendi var det første mennesket som så Merkur gli over solskiven. Gassendi har også fått et månekrater oppkalt etter seg.
Foto: Louis-Édouard Rioult / Wikipedia

Gassendi var det første mennesket som så Merkur gli over solskiven. Til å begynne med forsto han ikke at det virkelig var snakk om Merkur og ikke en solflekk. Gassendi så en bitteliten sort prikk som beveget seg mye mer enn en solflekk skulle gjøre, og etterhvert innså han at prikken faktisk var planeten Merkur.

Den gang mente man at Venus var så stor at den ville fylle en fjerdedel av solskiven, og senere fant man ut at den dekket bare 0,1 prosent av solskiven. Astronomene visste at Merkur var mindre, men mente likevel at dens vinkeldiameter skulle være rundt en tiendedel av Solens. Merkurs vinkeldiameter er senere kjent for å være rundt en 150-del av Solens slik at planeten kun dekker 0,004 prosent av solskiven. Merkur var derfor ekstremt mye mindre enn forventet.

Gassendis oppdagelse gjorde at astronomene for første gang fikk mulighet til å estimere størrelsen på en annen planet, og snart skulle de bruke Venuspassasjer til å måle avstandene i verdensrommet. Selv langt ut på 1700-tallet var størrelsen på vårt solsystem lite kjent. De relative avstandene mellom planetene, Solen og Jorden var kjent, men astronomene hadde ingen måte å bestemme de absolutte målene.

Gassendi, som for øvrig både var astronom, filosof, prest, vitenskapsmann og matematiker (utrolig hva de hadde tid til på den tiden …) gjorde et mislykket forsøk på observere Venuspassasjen en måned senere, men som følge av unøyaktige astronomiske tabeller, forsto han ikke at passasjen ikke var synlig fra det meste av Europa, inkludert Paris. Det skulle bli den 21 år gamle Jeremiah Horrocks og hans 8 år eldre kollega som skulle bli de første menneskene til å opplevde en Venuspassasje. Les mer

Klikk på “Liker” og få melding når nye saker legges ut!

MER INFORMASJON

Hovedside om merkurpassasjen