02.07.15: Ferske fargebilder fra New Horizons forbløffer. Bare tolv dager før sonden ankommer Pluto, har forskerne oppdaget en serie av underlige flekker med en diameter på hele 500 kilometer!

av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard

Fargebilde av Pluto og Karon som viser gigantiske flekker på Pluto.
Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

For hver dag som går kommer sonden nærmere Pluto og nye fascinerende detaljer oppdages. Flekkene som nå er oppdaget ved ekvator, har bemerkelsesverdig lik størrelse og innbyrdes avstand og er et fenomen forskerne foreløpig ikke har noen forklaring på, men som man håper å kunne få svar på etter hvert som sonden nærmer seg.

New Horizons har også kommet så nær at man har begynt å søke etter mulig skyer i Plutos atmosfære. De små månene Nix, Hydra, Kerberos og Styx er synlige på vedlagte bilde. Bildene har blitt behandlet for å fjerne andre objekter som Pluto, Karon samt bakgrunnsstjerner.

Undersøkelser de siste ukene viser at det ikke finnes noen ukjente objekter rundt Pluto ned til 1/15 av Styx’s lysstyrke. Dermed er ingen hindre oppdaget for den historiske passasjen gjennom Pluto-Karon systemet!

Forskningstemaet har besluttet å holde seg til nåværende kurs istedet for å foreta flere kurskorreksjoner for å unngå farer. Siden New Horizons beveger seg med 49 600 km/t, kan en kollisjon med en partikkel på størrelse med et riskorn være fatalt. De er også lettet over å kunne benytte optimal kurs. Beslutningen om å holde seg til den forhåndsbestemte kursen måtte tas denne uken siden siste mulighet for å foreta en kursendring er 4. juli.

Forskerteamet var litt skuffet over å ikke å ha funnet nye måner eller ringer, men er likevel lettet over at det er oppdaget noe som kan utgjøre en fare for sonden.

Første bilde av Pluto og alle dens måner.
Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Klikk på “like” og få melding når nye saker legges ut!

Mer informasjon

Hovedside om Pluto og New Horizons-prosjektet