06.11.15: Romsonden New Horizons som passerte forbi Pluto og dens måner i juli i år har nå blitt dirigert mot et nytt spennende mål – kuiperbelteobjektet 2014 MU69– og skal etter planen ankomme det nye målet første nyttårsdag 2019.

av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard

Kunstnerisk fremstilling av New Horizons som passerer nær et fjerntliggende kuiperbelteobjekt.
Illustrasjon: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Steve Gribben)

Klikk på “like” og få melding når nye saker legges ut!

Objektet 2014 MU69 har fått kallenavnet PTI (Potential Target 1).

I følge prosjektleder Alan Stern, har objektet blitt dannet der det nå går i bane. En flyby av dette kuiperbelteobjektet vil bruke mindre drivstoff enn om man hadde valgt en av de andre kandidatene, noe som vil tillate mer drivstoff til å utføre forskning, og større energireserver som beskyttelse mot uforutsette hendelser.

The National Academy of Sciences’s Planetary Decadal Survey anbefalte i 2003 at den første ferden til Pluto også skulle innbefatte nærpassering av andre mindre legemer i kuiperbeltet for å hente prøver av ulike typer objekter i denne hittil uutforskede delen av vårt solsystem.

Alan Stern og resten av New Horizons-teamet har ennå ikke fått offisielt klarsignal av NASA til å foreta en nærpassering av det nye objektet, men vil sende en formell forespørsel tidlig i 2016. Men etter den store suksessen både med nærpasseringen av Pluto og i tillegge den nylig suksessfulle manøveren som har sendt New Horizons mot det nye målet, er det lite som tyder på at NASA ikke vil gå for dette.

De tre første manøvrene ble uført 22., 25. og 28. oktober, og New Horizons raser nå stadig lenger ut i rommet med en fart på 51 000 km/t og befinner seg nå rundt 135 millioner kilometers forbi Pluto, nærmere 5,1 milliarder kilometer fra Jorden og ca. 1,44 milliarder kilometer fra MU69. Romsonden er ennå fullt operativ og sender fortsatt data til Jorden etter Pluto-passeringen i sommer.

Bildet viser New Horizons retning mot objektet 2014 MU69 som går i bane rundt halvannen milliarder kilometer utenfor Pluto.
Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Hva skjer etter en eventuell ny nærpassering?

Det ligger i planene at nok et mindre kuiperbelteobjekt skal passeres før New Horizons fortsetter sin lange og ensomme reise mot interstellart rom for aldri mer å komme tilbake.

Mer informasjon

Hovedsak om Pluto og New Horizons-prosjektet

On Track: New Horizons Carries Out Third KBO Targeting Maneuver

NASA's New Horizons Completes Record-Setting Kuiper Belt Targeting Maneuvers