10.07.15: Pluto og dens store måne Karon ble trolig til i en kosmisk kollisjon forårsaket av et tredje objekt for flere milliarder år siden, men ferske bilder viser nå at de likevel er svært ulike.

av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard

Pluto og Karon fotografert 8. juli 2015 fra 6 millioner kilometers avstand. De lyse trekkene langs randen på Pluto er ikke reelle, men det lyse, sølvfargede området under den mørke «Hvalen» er ekte. Fargene er basert på observasjoner gjort tidligere på ferden.
Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Stoffene som gjør Pluto rødaktig er fraværende på Karon, og i motsetning til Pluto som har en betydelig atmosfære, finnes det ingen atmosfære rundt Karon. I tillegg har man funnet nitrogen-is, metan og karbonmonoksid på Pluto, mens Karon overflate består av is og ammoniakk-forbindelser. En kontrastfull samling av mørke og lyse områder dekker Plutos overflate, mens det på Karon kun er et mørkt polområde som skiller seg fra det ellers gråfargede terrenget. Når det gjelder de to objektenes indre struktur, består Plutos indre hovedsakelig av stein, mens Karon har like mengder av stein og vann-is, noe forskerne finner svært påfallende siden de to har gått i samme bane i milliarder av år.

Karon er ca. 1200 kilometer i diameter – altså rundt halvparten av Pluto, noe som gjør den til den største månen i Solsystemet i forhold til sin planet. På grunn av at den likevel er forholdsvis liten i størrelse og har mindre variasjon i overflaten, er det først nå forskerne er i stand til å se detaljer, og bildene avdekker lysere områder som mistenkes å være nedslagskratre. Dersom dette stemmer, kan slike kratre ha gravd opp materiale fra dybder på flere kilometer og dermed avdekke sammensetningen av Karons indre. De siste bildene viser med andre ord at Plutos største måne er en svært spennende verden i seg selv!

Pluto fotografert 8. juli. De lyse trekkene langs randen på Pluto er ikke reelle, men det lyse, sølvfargede området under den mørke «Hvalen» er ekte.
Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Karon fotografert 8. juli.
Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Mer informasjon

Hovedside om Pluto og New Horizons-prosjektet