11.07.15: Sonden New Horizons er nå nær nok til å begynne å se Plutos geologiske trekk. Spesielt er forskerne interessert i det grå området rett over halen til «Hvalen», den store mørke ekvatorstrukturen. Dette er et unikt overgangsområde med en rekke dynamiske prosesser som gjør den spesielt interessant for forskerne.
av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard
Geologisk trekk på Pluto.
Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Bildet ble tatt 9. juli fra 5,4 millioner kilometers avstand og detaljer ned til 27 kilometer kan nå ses. Vi ser den siden av Pluto som vender mot Karon, og bildet inkluderer «Hvalens» hale. Det lyse, hjerteformede området som ble sett på bilder tatt for et par dager siden, har forsvunnet ut av syne på grunn av Plutos rotasjon (den bruker 6,4 døgn på en full omdreining).
Det nye bildet viser en mangekantet formasjon, et slags bånd som strekker seg 1500 kilometer mot øst-nordøst over dvergplaneten og et komplekst område der lyst terreng møter den mørke overflaten i «Hvalen».
Til venstre i «båndet» er den også en sirkulær flekk som muligens kan være et nedslagskrater. Den øvre delen av Pluto er foreløpig bemerkelsesverdig kontrastløs. Dette kan enten skyldes at overflaten er relativt ung eller at flere kontraster ikke trer før sonden kommer nærmere.
Dette er første gang vi har sett geologisk trekk på et Kuiperbelteobjekt.
Mer informasjon
Hovedside om Pluto og New Horizons-prosjektet
Forsiden
