Nærjordsobjekter, såkalte NEOs (asteroider og utdødde kometer som krysser jordbanen) er et tveegget sverd: mulighetene for kollisjon med Jorden på den ene siden og potensialet for lønnsom utnyttelse på den andre.

av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard

Denne asteroiden er den eksponerte jernkjernen til en protoplanet der de ytre lagene trolig ble blåst bort i en voldsom kollisjon med et annet stort objekt. 16 Psyche har størst masse av alle kjente asteroider av M-typen og er den største i den såkalte Themis-familien av asteroider. Radarobservasjoner fra Jorden typer på at 16 Psyche består av jern og nikkel.
Illustrasjon: NASA/JPL-Caltech

I asteroider finnes sjeldne jordmetaller i betydelig større mengder enn her på Jorden. Det har blitt anslått at verdien av mineralene i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter tilsvarer omtrent 100 milliarder dollar per jordboer! For eksempel er det estimert at en asteroide med en diameter på en kilometer kan inneholde 7 500 tonn platina, til en verdi på minst 150 milliarder dollar.

Markedsverdien til den minste av de metalliske nærjordsasteroidene, 3554 Amun – med en diameter på 2 kilometer og antatt sammensetning som jernmeteoritter – ble i 1996 estimert å være 8 billioner (8000 milliarder) dollar for jern og nikkel alene, 6 billioner dollar for dens kobolt samt 6 billioner dollar for dens metaller i platina-gruppen (ut ifra en beregnet totalmasse på 30 milliarder tonn). Verdiene er selvsagt avhengig av de store variasjonene i råvarepris over tid, og ikke minst den store påvirkningen på markedsprisene som slike enorme mengder av materiale – spesielt edle metaller – nødvendigvis har. Men de gir likevel en pekepinn på at de økonomiske fordelene ved utnyttelse av slike enorme ressurser langt overstiger kostnadene med å få tilgang til dem.

Gruvedrift på asteroider omfatter utnyttelse av en lang rekke mineraler, blant annet gull, iridium, sølv, palladium og platina til bruk både på Jorden og i rommet, jern, nikkel, kobolt, magnesium, aluminium og titan til byggematerialer, vann og oksygen til astronauter, samt hydrogen, ammoniakk og oksygen som benyttes som rakettdrivstoff.

I tillegg til at karbonholdige asteroider som Bennu inneholder store mengder vann som kan benyttes i forbindelse med gruvedrift på dette objektet, inneholder de også store mengder karbonforbindelser, fosfor og andre stoffer som er viktige for dyrking av mat.

Klikk på “Liker” og få melding når nye saker legges ut!

MER INFORMASJON

Hovedside om OSIRIS-REx