De neste dagene kan alle som er ute nattestid oppleve flotte stjerneskudd. Meteorsvermen Perseidene har sitt maksimum natt til 13. august, og i godt vær kan vi fra Sør-Norge forvente å se opptil 30-40 meteorer i timen som farer over stjernehimmelen. Noen meteorer vil være kraftige og ha hale. Normalt får vi enda flere stjerneskudd fra denne svermen, men mange forsvinner i lyset fra en uvanlig stor fullmåne.

av Knut Jørgen Røed Ødegaard

Leonidemeteorer fotografert fra Italia i 1998.
Foto: Lorenzo Lovato

Svermens navn skyldes at meteorene ser ut til å stråle ut fra et punkt i stjernebildet Perseus. Perseus står på nordøsthimmelen tidlig på morgenen. Perseidene er en av årets kraftigste og flotteste meteorsvermer. Fra Sør-Norge kan man på mørke steder og i godt vær regne som regel regne med å se 100-120 meteorer i timen. Men i år er Månen nesten full og er samtidig spesielt nær Jorden. Søndag 10.08 hadde vi faktisk den største og mest lyssterke fullmånen i 2014. Meteorer med svak eller moderat lysstyrke kommer til å drukne i månelyset, men de sterkeste og flotteste stjerneskuddene vil fortsatt være synlig.

Selv om svermen har sitt maksimum natt til 13. august, forekommer det Perseide-meteorer flere netter både før og etter, men da i mindre antall. Kun i Sør-Norge er himmelen mørk nok til å se disse meteorene. Forholdene er generelt bedre jo lenger sør man kommer fordi himmelen da er mørkere og holder seg mørk i en lengre periode hver natt. Perseidene er den eneste svermen som forekommer i Norge mens det er noenlunde varmt i været og som derfor kan oppleves under sommerlige forhold.

Det absolutte maksimum antas å komme i tidsrommet 02-05 natt til 13. august, men kan også komme litt tidligere på natten. Det er ofte relativt mange lyssterke meteorer blant Perseidene, og noen ganske få av disse er gjerne så kraftige at det på helt mørke steder oppstår skygger. Slike ildkuler kan etterlate seg et lyst bånd på himmelen som løser seg opp kort etter.

Perseidene skyldes små partikler som kommer inn i atmosfæren med stor hastighet - 210 000 km/t. På grunn av friksjonen med luften brenner "støvkornene" opp når de er rundt 100 km over bakken, og dermed oppstår "stjerneskudd". De minste partiklene veier rundt et 100-dels gram og ville knapt vært synlige om vi hadde hatt dem i hånden. Likevel klarer de å lage et lysfenomen som er synlig på opptil flere hundre kilometers avstand!

Partiklene stammer fra kometen Swift-Tuttle. Denne kometen besøker de indre delene av Solsystemet omtrent en gang hvert 130. år (sist gang i 1992) og legger da igjen et uhyre langstrakt støvbånd i kometbanen. Når Jorden passerer gjennom dette båndet hvert år i august, ser vi meteorsvermen Perseidene. Dette er den mest kjente av alle meteorsvermer og har vært kjent i minst 2000 år.

Svermen er første gang nevnt i kinesiske skrifter fra år 36 som forteller at mer enn 100 meteorer fløy over himmelen om morgenen. Svermen nevnes også i nedtegnelser fra Kina, Japan og Korea fra 700- til 1000-tallet.

HVORDAN OBSERVERE?

For å oppleve fenomenet best mulig bør man forflytte seg lengst mulig vekk fra kunstig belysning og byer og gjerne litt opp i høyden. Det er også viktig å være ute i mørket en stund for å få fullt nattsyn.

Draconide-meteor fotografert fra Jevnaker.
Foto: Trym Norman Sannes

Draconide-meteor fotografert fra Jevnaker – zoomet inn på meteoren på bildet foran.
Foto: Trym Norman Sannes

Artikler om meteoritter og ildkuler