Romsonden New Horizons har siden 2006 vært underveis for å ta historiens første nærbilder av Pluto og dens måner. 14. juli farer sonden fordi dvergplaneten, men allerede nå avslører sondens kamera spennende landskapstrekk.

Hovedsak om utforskningen: New Horizons besøker Pluto

av Anne Mette Sannes & Knut Jørgen Røed Ødegaard

Hovedbildet: Filmen viser hvordan Pluto og dens store måne Karon beveger seg rundt sitt felles massesenter. Fordi Pluto har størst masse, er massesenteret mye nærmere dvergplaneten enn Karon. Omløpstiden er 6,4 døgn. Lyse og mørke områder skimtes på Pluto mens denne roterer rundt seg selv.
Det mindre bildet: Detaljer på Pluto, deriblant lyse og mørke områder.
Bilder/film: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)

Bildene som nå er frigitt ble tatt fra en avstand på 104-111 millioner kilometer første halvdel av april, men råbildene er databehandlet på Jorden for å få frem flest mulig detaljer. Spesielt et lyst område på en av polene kan tyde på en polkalott.

På grunn av den enorme avstanden og det svake lyset ute ved Pluto, har forskerne aldri klart å observere detaljer på overflaten, men de siste bildene viser tydelig at det er lyse og mørke områder.

«Etter sondens ni år lange ferd er det fantastisk å se Pluto ikke bare som en liten lysende prikk, men at den faktisk viser seg å være et virkelig sted der rett foran øynene våre,» sier Alan Stern, prosjektleder for New Horizons ved Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. «Disse utrolige bildene er de aller første som nå viser detaljer fra overflaten, og bildene viser allerede at Pluto har en kompleks overflate.»

Og ettersom New Horizons nærmer seg, vil bildene bli stadig bedre ...

«Man kan bare forestillle seg hvilke overraskelser som vil bli avslørt når New Horizons passerer rundt 12 500 kilometer over Plutos overflate i sommer,» sier Hal Weaver, prosjektforsker ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Maryland, som både har designet, bygget og operert sonden, og som leder ferden for NASAs Science Mission Directorate.

New Horizons er en del av New Frontiers Program ledet av NASA’s Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama og hvor hensikten er å utforske flere av planetene i Solsystemet, blant annet Venus, Jupiter og Pluto.

Klikk på “like” og få melding når nye saker legges ut!

MER INFORMASJON

Pressemelding fra NASA

Hovedsak om Pluto New Horizons utforskning