18.07.26: For første gang har vi fått se på nært hold hvordan en av Jordens bittesmå kvasimåner ser ut. Dette er asteroider eller steinblokker som går i halvstabile baner rundt Jorden. Den 20 meter store 469219 Kamooalewa ble oppdaget i 2016, har vært i nærheten av Jorden i omtrent 100 år, og vil bli der i noen hundre tusen år før den fortsetter ut i Solsystemet.

av Knut Jørgen Røed Ødegaard

Det første nærbildet av Jordens bittelille kvasimåne 469219 Kamooalewa ble tatt med Kinas romsonde Tianwen-2 fra 20 kilometers avstand.
Foto: CNSA

Alle kjenner Månen som har gått i bane rundt i Jorden i rundt 4,5 milliarder år siden den ble til i en kjempekollisjon mellom ur-jordkloden og en annen planet kalt Theia. Månen har gradvis fjernet seg fra Jorden, men har nå en perfekt avstand for å forårsake spektakulære sol- og måneformørkelser.

Mindre kjent er det at Jorden er omgitt av noen få objekter som er på besøk i en periode før de forsvinner igjen. Den 27 meter asteroiden 469219 Kamooalewa som ble oppdaget i april 2026, er et slikt objekt. Objektet er den nest minste og nærmeste, og har den mest stabile banen av de 7 såkalte kvasimånene vi kjenner.

Bevegelsen til Kamooalewa fotografert med det Kanadisk-Franske-Hawaiiske Teleskopets MegaCam i 2016 rett etter oppdagelsen.
Foto: Richard Wainscoat/CFHT/Canadian Astronomy Data Centre

Noen forskere mener at 469219 Kamooalewa er en del av Månen og har blitt slynget ut av et kraftig asteroidenedslag på Månens bakside. Men det kan også være snakk om en asteroide. Kina har sendt ut sonden Tianwen-2 som skal undersøke objektet for blant annet å forsøke å avklare hvor det kommer fra. Det første nærbildet ble tatt 4. juli fra 20 kilometers avstand, og sonden skal sirkle rundt Kamooalewa i 9 måneder før den tar prøver av overflaten, som etter planen skal bli returnert til Jorden neste år.

Kamooalewa beveger seg ikke rundt Jorden slik en ekte måne gjør, men befinner seg nær de såkalte Lagrangepunktene L1 og L2, for så å følge en hesteskoformet bane til Lagrangepunktene L4 og L5. Dette er punkter i verdensrommet der tyngdekreftene fra Jorden, Månen og Solen opphever hverandre slik at objekter som befinner seg der, kan ligge nesten i ro.

Posisjonen til Lagrange-punktene i sol-jord-systemet.
Illustrasjon: Wikipedia