22.07.26: Den første exomånen – en måne utenfor vårt solsystem – kan være funnet. Men både månen og stjernesystemet den er funnet i er svært merkelige. Månen har nemlig større masse enn kjempeplaneten Jupiter og går ikke i bane rundt en planet, men rundt en nesten-stjerne. Oppdagelsen utfordrer våre definisjoner av kosmiske begreper!

av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard

Illustrasjonen viser systemet rundt stjernen CD-35 2722 (i bakgrunnen til venstre). Stjernen har omtrent halvparten av Solens masse, og i bane rundt den finnes en brun dverg. Rundt denne brune dvergen finner vi igjen et nyoppdaget objekt (midt i bildet) som har minst like stor masse som Jupiter i vårt solsystem.
Illustrasjon: ESO/M. Kommesser

Observasjoner gjort med VLT-teleskopet til den multinasjonale organisasjonen ESO (European Southern Observatory) har gitt bevis for at det finnes et månelignende objekt i CD-35 2722-systemet 65 lysår unna i stjernebildet Doradus (Gullfisken) som er for langt sør til å kunne ses fra Norge. Systemet tilhører i sin tur stjernegruppen AB Doradus som har omkring 30 medlemmer og er ganske ung – trolig ca. 130 millioner år.

Forskerne som har studert CD-35 2722-systemet, sier at dette er ganske merkelig i forhold til forholdene vi er vant med. Hovedobjektet er stjernen CD-35 2722 som har omkring halvparten så mye masse som Solen. Rundt denne stjernen har forskerne tidligere funnet en brun dverg. Med ca. 30 ganger massen til Jupiter i vårt solsystem, har dette objektet for liten masse til å være en stjerne – temperaturen i kjernen er for lav til at hydrogen kan omdannes til helium på en stabil måte og dermed frigjøre energi på samme måte som Solen og andre stjerner. Samtidig er massen altfor stor til at objektet kan kalles en planet, og da snakker vi om en såkalt brun dverg – en nesten-stjerne.

Forskergruppen har nå funnet et objekt som går i bane rundt denne brune dvergen og derfor pr. definisjon skal være en måne – i tilfelle den første exomånen som er funnet! En exomåne er en måne som går i bane rundt en exoplanet, altså en planet utenfor vårt solsystem. Men begrepene «måne» og «planet» blir utfordret av massen til dette objektet: «Exomånen» har nemlig minst like stor masse som Solsystemets største planet Jupiter!

Forskerne har i mange år forsøkt å finne måner rundt exoplaneter, men selv om de har noen få kandidater, er det ingen som er påvist med sikkerhet rundt de mer enn 8000 exoplanetene som hittil er oppdaget. Selv om den oppdagede exomånen i dette tilfellet bryter med hva vi normalt tenker med begrepet «måne», er det en banebrytende oppdagelse.

Antagelig har mange, kanskje de fleste, exoplaneter måner. Men når avstandene i verdensrommet og det av den grunn er svært vanskelig å oppdage en exoplanet, er det åpenbart at det er bortimot umulig å oppdage eventuelle exomåner. Samtidig kan slike måner ha stor betydning bl.a. for mulighetene for liv på exoplaneter i beboelig sone og det er derfor et stort og viktig mål å etter hvert også kartlegge exoplanetenes største måner.

Exoplanet med hypotetisk måne.
Illustrasjon: NASA/ESA/L. Hustak

MER INFORMASJON

Pressemelding fra ESO

Wikipedia om stjernegruppen der systemet CD-35 2722 befinner seg

astroevents,no: Merkeligste planetsystem vi kjenner – planet i polar bane rundt et par nesten-stjerner!

astroevents.no: Første bevis for mulig exomåne?

Liv på exomåner?

Flere saker om exoplaneter