Den 19. oktober 2014 kl. 20.28 passerte komet Siding Spring bare 136 000 kilometer fra Mars, tilsvarende en tredjedel av avstanden mellom Jorden og Månen. Dersom vi ser bort fra kometen som traff Jupiter i 1994, har aldri en komet passert så nær en planet i Solsystemet i historisk tid. Under passasjen oppsto en kraftig meteorstorm på Mars og betydelige endringer i den øvre delen av atmosfæren.

av Anne Mette Sannes & Knut Jørgen Røed Ødegaard

Kunstnerisk fremstilling av møtet mellom Mars og komet Siding Spring. Romsondene som ble brukt til å observere hendelsen er også vist.
Illustrasjon: NASA/JPL

Komet kan kollidere med Mars

Begivenheten ble observert fra Jorden, fra bakken på Mars og fra romsonder i bane rundt Den røde planet. Antagelig besøkte Siding Spring det indre av Solsystemet for første gang, og det ga forskerne en unik mulighet for å observere en fersk komet på nært hold.

Rekordnær og historisk kometpassasje

Komet kan kollidere med Mars

Pressemelding fra NASA

Analyser av observasjonene som ble gjort med alle observatoriene på og rundt Mars viser at den øvre delen av atmosfæren ble kraftig påvirket. Blant annet fantes det svært store konsentrasjoner av magnesiumioner 150 kilometer over bakken. Dette er et vanlig stoff i røyk fra meteorer. Sett fra bakken på Mars må det ha vært en spektakulær meteorstorm med flere tusen meteorer i timen. Aktiviteten var betydelig høyere enn ventet.

Mars og komet Siding Spring fotografert med romteleskopet Hubble.
Foto: NASA, ESA, PSI, JHU/APL, STScI/AURA

Komet Siding Spring fotografert fra Mars. Stjernene er avlange fordi Mars roterer mens kameraet fokuserer på kometkjernen.
Foto: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./ASU/TAMU

Kjernen og de indre delene av kometen fotografert med det beste kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Bildene ble tatt med ni minutters mellomrom. På de nederste bildene er kometens koma forsterket for å se detaljer i denne, men da er ikke kometkjernen synlig.
Foto: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Les mer

Nettstedet til MAVEN-prosjektet

Pressemelding fra NASA

Kollisjonskalkulator

Komet kan kollidere med Mars

NASA's MAVEN Studies Passing Comet and Its Effects

Mars Express klar for nærpasseringen