02.08.26: Ved å bruke flere kjempeteleskop, har en forskergruppe klart å måle størrelsen på den største galaksen vi kjenner i Universet. De har lenge mistenkt at den er ekstraordinær – og med en diameter på 1,7 millioner lysår er denne monstergalaksen 17 ganger større enn Melkeveien vår, som også regnes for å være en ganske stor galakse. I midten av galaksen er det et sort hull som dessuten kan være det største vi noen gang har funnet!

av Knut Jørgen Røed Ødegaard

Tre bilder tatt med ulike teleskop av den største galaksen som er observert i Universet, IC 1101.
Foto: Carlos Marrero-de la Rosa et al. (2026). DOI: https://doi.org/10.48550/arXiv.2607.15340

Galaksen IC 1101 ble oppdaget allerede i 1790 og fikk betegnelsen sin for over 200 år siden. Men moderne undersøkelser viser at den befinner seg i midten av og dominerer en enorm galaksehop kalt Abell 2029 med flere tusen galakser som befinner ca. 1,2 milliarder lysår unna Jorden. IC 1101 har derfor fått betegnelsen BCG (Brightest Cluster Galaxy – den mest lyssterke galaksen i en hop).

En galaksehop er en stor ansamling av galakser. Hver galakse kan igjen inneholde fra mange millioner til mange milliarder stjerner.

Bilder tatt med store teleskoper viser at IC 1101 har en enorm utstrekning. Nå har en forskergruppe studert galaksen i detalj og klart å måle den virkelige størrelsen: Diameteren er hele 1,7 millioner lysår, eller 17 ganger større enn diameteren til vår egen galakse Melkeveien, som i sin tur regnes for å være ganske stor.

Massen er om mulig enda mer imponerende – 3,4 billioner (3400 milliarder) solmasser i form av stjerner. I tillegg kommer store mengder mørk materie. Den tilsvarende stjernemassen til Melkeveien er 60 milliarder solmasse. IC 1101 har altså nesten 60 ganger større masse i form av stjerner!

Bilde av galaksen IC 1101 tatt med romteleskopet Hubble i 1995.
Foto: NASA/ESA/Hubble Space Telescope

IC 1101 fotografert under prosjektet Sloan Digital Sky Survey som gjennomførte en omfattende observasjonskampanje av 35 % av himmelen.
Foto: SDSS

De enorme BCGene har blitt til gjennom milliarder av år med kannibalisme – de har rett og slett slukt enorme mengder med andre galakser. Denne prosessen gjør det også vanskelig å måle den virkelige størrelsen til BCGene siden det er vanskelig å fastslå hvor galaksen slutter og resten av hopen begynner. Men forskergruppen som undersøkte IC 1101, benyttet et spesialkamera på Isaac Newton Telescope (INT) på La Palma på Kanariøyene for å finne ytterkanten av, og dermed størrelsen til, galaksen.

Utenfor IC 1101 finnes det bevis for at kannibalismen fortsatt pågår. IC 1101 vokser fortsatt og spiser stadig av de mindre galaksene i hopen.

Melkeveien har også spist flere mindre galakser og forventes å kollidere med og trolig smelte sammen med vår store nabo Andromedagalaksen om 4 milliarder år.

Galaksen IC 1101 er klassifisert som en S0 superkjempe (cD) linseformet galakse.

Monstergalakse med monsterhull!

I midten av IC 1101 er det et sort hull som ser ut til å være rekorddigert og med en masse på i størrelsesorden 100 milliarder ganger Solens masse. Det betyr at radien kan være rundt 300 milliarder kilometer, altså 50 ganger større enn Solsystemet målt ut til Plutos bane og dermed også større enn det berømte sorte hullet i det fjerne objektet TON 618, som lenge har gått for å ha størrelsesrekorden. Massen til dette ene sorte hullet ser altså ut til å være betydelig større enn massen til alle stjernene i hele Melkeveien!

Det er vanskelig å se for seg hvor enormt et slikt sort hull er, men de ekstreme tyngdekreftene herjer ut til store avstander, og er nok sterkt medvirkende til at kjerneområdet til IC 1101 er rundt 10 ganger større enn i andre galakser.

I april 2019 fikk vi det første bildet av et sort hull. Superhullet befinner seg i sentrum av kjempegalaksen M87, 55 millioner lysår fra Jorden. Sett fra Jorden er diameteren på ringen like liten som lengden på et kredittkort på Månens overflate.
Foto: EHT Collaboration

Så enormt er det sorte hullet i sentrum av IC 1101 sammenlignet med vårt solsystem (gul kule)!
Illustrasjon: NASA, montasje: Sannes & Ødegaard

MER INFORMASJON

Wikipedia om galaksen IC 1101

De største sorte hullene vi kjenner

phys.org: Astronomers finally measure the full size of the largest known galaxy

Vitenskapelig artikkel

Wikipedia om BCGs

astroevents.no: Flere saker om sorte hull